Temple consacré à Héra
Mythologie
De plus en plus de personnes sont aujourd’hui persuadées , de plus en plus de preuves à l’appui , que les mythologies ne sont pas de jolis contes , mais bien des histoires réelles
L’archéologie vient bien souvent aussi appuyer cette thèse
On ne compte plus les sites archéologiques découverts grâce aux mythes , ni l’inverse , des mythes confirmés par les découvertes archéologiques
La mythologie grecque ne fait pas exception
Hera
Fille de Cronos et de Rhéa , des titans , comme ses autres frères et sœurs , elle fut avalée par Cronos , mais régurgitée grâce à Zeus , son frère , aidé par Métis
Pendant la Titanomachie , Rhéa sa mère , la confia à Océan et Thétys qui l’élevèrent aux confins du monde
Elle se trouve en Crète , au mont Thornax ( appelé depuis le mont des Coucous ) , lorsque son frère , Zeus , la séduit en se métamorphosant en coucou mouillé
Touchée , Héra recueille l’oiseau sur son sein pour le réchauffer
Mais celui-ci la viole et la déesse , pour cacher sa honte , préfère épouser son frère
Pour son mariage , Gaïa lui offrit les pommes d’or du jardin des Hespérides
Leur nuit de noces dure trois siècles et Héra renouvelle régulièrement sa virginité en se baignant dans la source Canathos
Jalouse et rancunière , elle est connue dans les légendes pour les nombreuses querelles qui l’opposèrent à son divin mari , dont elle déplorait sans cesse les continuelles infidélités
Aussi , pour se venger , elle persécuta sans relâche les enfants que Zeus eut des mortelles : Europe , Io , Dionysos , Héraclès , pour ne citer que les plus célèbres , furent les victimes de sa fureur
Un jour , exaspérée des incartades de Zeus , Héra décide de demander l’aide de Poséidon et Athéna ses fils pour punir le dieu volage
Ils projettent de ligoter Zeus pendant son sommeil avec des lanières de cuir pour l’empêcher de séduire les mortelles de la Terre
Mais la néréide Thétis envoie l’Hécatonchire Briarée pour les en dissuader
Zeus punit Héra en la suspendant dans le ciel par une chaîne d’or , une enclume à chaque cheville
Il ne la libère que contre la promesse de sa soumission
Elle est la mère , par Zeus , d’Arès , d’Hébé et d’Ilithyie , mais aussi d’Héphaïstos , qu’elle conçoit seule pour défier son mari et lui montrer qu’elle n’avait pas besoin de lui pour enfanter
Très belle et très gracieuse, elle n’en est pas moins irritable et capricieuse
Jalouse , elle persécute souvent les maîtresses de Zeus et leur progéniture
Parmi ses victimes Héraclès , auquel elle dépêche deux serpents , et la nymphe Io , transformée en vache par Zeus pour la protéger mais malgré tout rendue folle par les piqûres d’un taon envoyé par Héra
Elle se venge aussi en contrecarrant les desseins de son époux , provoquant d’incessantes querelles
Il lui arriva parfois d’être l’objet des assiduités des mortels , tels le Géant Porphyrion et Ixion Zeus , se montrant encore plus jaloux qu’elle , foudroya le premier et ravit Héra au second sous la forme d’une nuée
Selon une tradition minoritaire , elle est assaillie par le géant Eurymédon et en conçoit Prométhée
Héra se mêla fréquemment des affaires des mortels
On la voit ainsi soutenir les Grecs contre les Troyens pour se venger de Pâris , qui ne lui avait pas décerné , en lui accordant pas la pomme d’or , le titre de la plus belle des déesses , mais qui lui avait préféré Aphrodite
Elle protégea également le navire Argo au cours de l’expédition des Argonautes , surtout au moment du dangereux passage entre Charybde et Scylla
Elle soutient Ulysse tout au long de l’Odyssée
Mécontente du jugement de Tirésias , elle le frappe de cécité
Héra la déesse de l’Olympe
Fille de Cronos et de Rhéa , Héra était la reine du ciel et de l’Olympe
Epouse et sœur aînée de Zeus , elle partageait avec lui la domination du ciel
Elle fait partie des douze Olympiens
Elle fut identifiée à Junon par les Romains
Héra était née sur l’île de Samos , ou, selon certains , à Argos
Comme tous les enfants de Cronos , excepté Zeus, Héra avait été avalée par son père puis régurgitée
Dans une version rapportée par Hygin , Héra ne fut pas avalée par Cronos mais au contraire c’est elle qui aurait sauvé et élevé Zeus en cachette
Pendant la titanomachie elle fut élevée par Océan et Théthys , ou bien elle aurait été élevée par Téménos , fils de Pélasgos , en Arcadie , ou bien par les Heures , en Eubée , ou encore par les filles du fleuve Astérion , en Argolide
Les Saisons furent ses nourrices puis elle fut élevée en Arcadie par Téménos
Le paon lui était consacré en souvenir d’Argos , dont elle prit les cent yeux , lorsqu’ il eut été tué , pour les placer sur le plumage de l’oiseau
Elle était la protectrice par excellence de la femme et la déesse du mariage légitime , la protectrice de la fécondité du couple et avec Ilithye , sa fille , des femmes en couches
Elle avait le pouvoir de conférer le don de prophétiser à un homme aussi bien qu’à un animal de son choix
Elle état aussi la protectrice d’Argos et de l’Argolide qu’elle avait disputée à Poséidon
Elle avait des temples dans presque tous les pays grecs et tout particulièrement à Samos et Argos où se déroulait tous les cinq ans une grande fête Héraea en son honneur
Elle possède également un temple à Olympie , à Corinthe , à Samos ou encore au cap Lakinion , non loin de Crotone et à Mycènes et Sparte
La cité de Stymphale consacre trois temples à Héra sous différentes épiclèses : Parthenía ( vierge ) , Teleía ( épouse de Zeus ) et Khếra ( séparée de Zeus )
Il y avait aussi la fête Daedala qui se passait tous les 7 ans ou une grande fête tous les 60 ans
Gamelia célébrée au mois de Gamelion ( fin janvier – début février ) était le meilleur moment pour se marier
Reine du Ciel en tant qu’épouse de Zeus , elle est aussi associée aux phénomènes célestes et à la lumière
Seule déesse mariée parmi toutes les divinités féminines de l’Olympe , Héra jouit de privilèges , et elle est traitée avec un constant respect
Debout ou trônant , elle portait avec beaucoup de majesté les attributs royaux traditionnels : le sceptre et le diadème
Sa tête recouverte de voiles est le symbole du mariage
Parfois elle tenait dans l’une de ses mains une grenade , emblème de la fécondité
Au 5 ème siècle , Phidias , Alcamène , Kolotès et Polyclète créèrent une nouvelle représentation de la déesse pour lui donner une attitude pleine de noblesse
La statue colossale en or et en ivoire , travail de Polyclète , qui se trouvait dans le temple au pied du mont Eudée , représentait Héra assise , la tête couronnée qui tenait dans une main une grenade et de l’autre un sceptre à tête de coucou
Les légendes d’Hera
Après avoir exilé Cronos , Zeus eut des nombreuses aventures amoureuses avec des déesses et des nymphes , mais il décida que seule Héra convenait pour devenir son épouse
Il la rechercha à Cnossos en Crète , et en Argolide , où il la courtisa sans succès
Un jour Zeus aperçut Héra qui se promenait dans les bois du mont Thornax (appelé aussi la montagne au coucou) dans le sud de l’Argolide , il fit tomber une ondée et se métamorphosa en coucou
Quand Héra vit le pauvre oiseau mouillé et transis de froid elle le mit sous sa tunique pour le réchauffer sur son sein
Alors Zeus reprit aussitôt sa véritable apparence
Elle en éprouva tellement de honte qu’elle se maria avec lui
Zeus aperçut Héra près du mont Cithéron en Eubée , il l’enleva et s’unit à elle dans une grotte Macris , sa nourrice vint la chercher mais la montagne à l’instigation de Zeus lui conseilla vivement de s’éloigner , prétendant que Zeus lui même se cachait dans la grotte avec Létô
Tous les dieux apportèrent des cadeaux pour le mariage
La Terre-Mère , Gaïa , donna à Héra un arbre couvert de pommes d’or , qui par la suite fut gardé par les Hespérides dans le verger d’Héra sur le mont Atlas
Ils passèrent à Samos leur nuit de noces qui dura trois cents ans
Héra retrouvait sa virginité chaque année en se baignant au printemps dans les eaux de la source Canathos près d’Argos
De leurs amours naquirent les divinités Ilithye , Hébé et Arès
C’est en allaitant ce dernier , qu’un jet de son lait traça sur la voûte céleste la voie lactée
Selon Héra , Héphaïstos avait été conçu sans l’intervention de son époux , prodige que Zeus ne voulut pas croire jusqu’à ce qu’ayant emprisonnée son épouse sur une chaise mécanique dont les bras se repliaient et enserraient la personne qui était assise , elle fut contrainte de jurer par le Styx , serment inviolable , que c’était la stricte vérité
Héra, la protectrice du mariage était un modèle de fidélité
Il lui arriva toutefois d’être l’objet de l’assiduité des hommes , tels Ixion , Ephialtès ou le Géant Porphyrion qui furent rapidement châtiés par Zeus ou ses enfants
Toutefois il existe une légende où elle serait la mère de Pasithéa par Dionysos
Un jour , selon ce qu’il se raconte à Platée , Héra abandonna Zeus , lassée par l’infidélité constante de son mari
Alors sur le conseil du roi de Platée , Alalcoménée , ou Cithaeron , Zeus façonna une élégante statue en bois , il la recouvrit d’un voile et il la plaça à côté de lui sur son char
Puis il fit courir le bruit qu’il allait épouser Plataea , la fille du roi
Dès qu’Héra l’apprit , elle fut si furieuse qu’elle accourut immédiatement et renversa la statue
Mais en voyant la supercherie elle se réconcilia avec son mari dans un grand éclat de rire
Les Hespérides
Les Hespérides sont les nymphes du soleil couchant , filles d’Atlas et d’Hespéris ou d’Atlas et de Nyx ( la Nuit ) , ou de Phorcys et Céto selon les versions
On en compte trois qui se nomment : Aiglé ( la brillante ) , Erytheïa
( la rougeoyante ) , Hespéria ( vespérale )
Le jardin des Hespérides
Elles résident dans un verger fabuleux , le jardin des Hespérides , situé à la limite occidentale du monde
Héra leur avait donné pour tâche de veiller sur les pommes d’or qu’elle leur avait confiées , et leur avait pour cela adjoint l’aide du dragon Ladon
Les pommes d’or du jardin des Hespérides ont été données par Gaïa à Héra comme cadeau de noces
Les pommes d’or sont censées apporter l’immortalité…
Ce jardin est gardé jour et nuit par Ladon , un dragon à cent têtes
Héraclès tuera Ladon pour cueillir les pommes d’or du jardin des Hespérides , objet du onzième des douze travaux imposés par Eurysthée
Une de ses pommes d’or , sera même à l’origine de la guerre de Troie
Le onzième des douze travaux d’Héraclès
Héraclès avait accompli ses dix travaux en l’espace de huit ans et un mois
Mais Eurysthée , qui n’avait compté ni le second ni le cinquième , lui en infligea deux autres
Le Onzième des Travaux consistait à rapporter les fruits d’or d’un pommier , cadeau de la déesse Gaia à Héra
Elle l’avait planté dans son jardin divin qui se trouvait sur les pentes du mont Atlas , là où les chevaux du char du Soleil , hors d’haleine , achèvent leur randonnée et où les troupeaux d’Atlas ( mille moutons et mille vaches ) se promenaient paisiblement dans les pâturages
Lorsqu’un jour Héra s’aperçut que les filles d’Atlas , les Hespérides , à qui elle avait confié la garde de l’arbre , volaient les pommes , elle plaça Ladon , le dragon vigilant , autour du pommier pour en interdire l’approche
Bien que les pommes fussent la propriété d’Héra , Atlas en était fier , comme un jardinier de ses beaux fruits , et Thémis l’avertit : ” un jour bientôt , Titan , ton arbre sera dépouillé de son or par un fils de Zeus “
Atlas , qui n’avait pas encore été condamné à porter le globe terrestre sur ses épaules , construisit des murs solides autour du jardin et chassa tous les étrangers de son territoire Héraclès , ignorant dans quel endroit se trouvait le jardin des Hespérides , traversa l’Illyrie jusqu’au fleuve Pô , patrie du dieu marin , Nérée , l’Oracle
Quand enfin Héraclès arriva sur le Pô , les nymphes du fleuve , filles de Zeus et de Thémis , le conduisirent à Nérée qui était endormi
Héraclès se saisit du vénérable dieu de la mer et , s’agrippant à lui malgré ses multiples métamorphoses , le contraignit à lui dévoiler le moyen de prendre les pommes d’or
Nérée avait conseillé à Héraclès de ne pas cueillir lui-même les pommes , mais d’utiliser Atlas pour le faire à sa place et de le soulager pendant ce temps de son formidable fardeau , la terre , qu’il portait maintenant sur ses épaules
Donc , en arrivant au jardin des Hespérides , il demanda à Atlas de lui rendre ce petit service
Atlas aurait fait vraiment n’importe quoi en échange d’une heure de répit , mais il redoutait Ladon qu’Héraclès tua alors d’une flèche tirée par-dessus le mur du jardin
Héraclès s’était donc baissé pour recevoir le poids du globe terrestre sur les épaules et Atlas était parti
Il s’en revenait à présent avec trois pommes cueillies par ses filles
Il trouvait que la liberté était bien agréable et il décida de porter lui-même les pommes à Eurysthée , à condition qu’Héraclès porte la terre pendant quelques mois encore
Héraclès fit semblant d’accepter , mais comme il avait été prévenu par Nérée de n’accepter aucune proposition de ce genre , il pria Atlas de reprendre le globe pendant un instant , afin de mettre un coussinet sur sa tête
Atlas, facilement trompé , posa les pommes sur le sol et reprit son fardeau
Héraclès alors les ramassa et s’éloigna en lui faisant un petit salut ironique
A quelques mois de là , Héraclès apporta les pommes à Eurysthée qui les lui rendit
Il les offrit alors à Athéna qui les restitua aux nymphes , car il était illicite que la propriété d’Héra leur fût enlevée
Héraclès , ayant soif , après avoir accompli ce labeur frappa la terre de son pied et fit jaillir un ruisseau qui , par la suite , devait sauver la vie des Argonautes lorsqu’ils furent pris par la soif dans le désert de Libye
Entre-temps Héra , pleurant Ladon , le plaça au milieu des étoiles où il figure la constellation du Dragon
