Les habitants du soleil …
par Pierre Boitard en 1839 …
La guerre des étoiles
Bien sur vous connaissez la version 2000 …
Et vous avez vu dans l’article précédent la version édeniste , mais voici la version écrite sous le second empire
Je vous en présente ici les extraits principaux :
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Parti un jour des colonnes d’Hercule , et porté vers l’Océan occidental , je fus poussé au large par un vent favorable
La cause et l’intention de mon voyage étaient une vaine curiosité et le désir de voir du nouveau : je voulais , en outre , savoir quelle est la limite de l’Océan , quels sont les hommes qui en habitent le rivage opposé
Dans ce dessein , j’embarquai de nombreuses provisions de bouche et une quantité d’eau suffisante ; je m’associai cinquante jeunes gens de mon âge , ayant le même projet que moi : je m’étais muni d’un grand nombre d’armes , j’avais engagé , par une forte somme , un pilote à nous servir de guide , et j’avais fait appareiller notre navire , qui était un vaisseau marchand , de manière à résister à une longue et violente traversée
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Pendant un jour et une nuit , nous eûmes un bon vent , qui nous laissa en vue de la terre , sans nous emporter trop au large
Mais le lendemain , au lever du soleil , la brise devint plus forte , les flots grossirent , l’obscurité nous enveloppa , et il ne fut plus possible d’amener les voiles
Forcés de céder et de nous abandonner aux vents , nous fûmes battus par la tempête durant soixante-dix-neuf jours ; mais le quatre-vingtième , au lever du soleil , nous aperçûmes , à une petite distance , une île élevée , couverte d’arbres , et contre laquelle les flots allaient doucement se briser
Nous nous dirigeons vers le rivage , nous débarquons , et comme il arrive à des gens qui viennent d’être violemment éprouvés , nous nous étendons pendant longtemps sur la terre Enfin nous nous levons ; nous en choisissons trente d’entre nous pour garder le navire , et je prends les vingt autres avec moi pour aller faire une reconnaissance dans l’île
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Nous les abandonnons , nous fuyons vers notre vaisseau , et nous racontons à ceux que nous y avions laissés la métamorphose de nos compagnons , désormais incorporés à des vignes Cependant , munis de quelques amphores , nous faisons une provision d’eau , et nous puisons du vin dans le fleuve , auprès duquel nous passons la nuit
Le lendemain , au point du jour , nous remettons à la voile avec une brise légère ; mais , sur le midi , quand nous étions hors de la vue de l’île , une bourrasque soudaine vient nous assaillir avec une telle violence , qu’après avoir fait tournoyer notre vaisseau elle le soulève en l’air à plus de trois mille stades ( 1 stade = 130m ) ( soit environ 400 km ) et ne le laisse plus retomber sur la mer : la force du vent , engagé dans nos voiles , tient en suspens notre embarcation et l’emporte , de telle sorte que nous naviguons en l’air pendant sept jours et sept nuits
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Le huitième jour nous apercevons dans l’espace une grande terre , une espèce d’île brillante , de forme sphérique , et éclairée d’une vive lumière
Nous y abordons , nous débarquons , et , après avoir reconnu le pays , nous le trouvons habité et cultivé
Durant le jour , on ne put apercevoir de là aucun autre objet ; mais sitôt que la nuit fut venue , nous vîmes plusieurs autres îles voisines , les unes plus grandes , les autres plus petites , toutes couleur de feu ; au-dessus l’on voyait encore une autre terre , avec des villes , des fleuves , des mers , des forêts , des montagnes : il nous parut que c’était celle que nous habitons
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Nous étions décidés à pénétrer plus avant quand nous fûmes rencontrés et pris par des êtres qui se donnent le nom d’Hippogypes
Ces Hippogypes sont des hommes portés sur de grands vautours , dont ils se servent comme de chevaux ; ces vautours sont d’une grosseur énorme , et presque tous ont trois têtes : pour donner une idée de leur taille , je dirai que chacune de leurs plumes est plus longue et plus grosse que le mât d’un grand vaisseau de transport
Nos Hippogypes avaient l’ordre de faire le tour de leur île , et , s’ils rencontraient quelque étranger , de l’amener au roi
Ils nous prennent donc et nous conduisent à leur souverain
Celui-ci nous considère , et jugeant qui nous étions d’après nos vêtements : « Etrangers, nous dit-il, vous êtes Grecs ? »
Nous répondons affirmativement
« Comment alors êtes-vous venus ici en traversant un si grand espace d’air ? »
Nous lui racontons notre aventure , et lui , à son tour , nous dit la sienne
Il était homme et s’appelait Endymion ; un jour, pendant son sommeil , il avait été enlevé de notre terre , et , à son arrivée , on l’avait fait roi de ce pays
Or , ce pays n’était pas autre chose que ce qu’en bas nous appelons la Lune
Il nous engagea à prendre courage et à ne craindre aucun danger , qu’on nous donnerait tout ce dont nous aurions besoin
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« Si je mène à bien , ajouta-t-il , la guerre que je suis en train de faire aux habitants du Soleil , vous passerez auprès de moi la vie la plus heureuse
- Quels sont donc ces ennemis , disons-nous , et quelle est la cause des hostilités ?
- Phaéthon , répond-il , roi des habitants du Soleil , car le Soleil est habité comme la Lune , nous fait la guerre depuis longtemps
Voici pourquoi : j’avais rassemblé tous les pauvres de mon empire , et j’avais dessein de les envoyer fonder une colonie dans l’Etoile du Matin , qui est déserte et inhabitée
Phaéthon , par jalousie , voulut y mettre obstacle , et, vers le milieu de la route , il se présenta devant nous avec les Hippomyrmèques
Vaincus dans le combat par la supériorité du nombre , nous sommes forcés d’abandonner la place
Mais aujourd’hui je veux reprendre la guerre , et si vous voulez partager avec moi cette expédition , je vous ferai donner à chacun un de mes vautours royaux et le reste de l’équipement
Dès demain nous nous mettrons en marche
- Comme il vous plaira, » lui dis-je
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Il nous retient alors à souper et nous demeurons dans son palais
Le matin , nous nous levons et nous nous mettons en ordre de bataille , avertis par les espions de l’approche des ennemis
Nos forces consistaient en cent mille soldats , sans compter les goujats , les conducteurs des machines , l’infanterie et les troupes alliées : le nombre de ces dernières s’élevait à quatre-vingt mille Hippogypes , et vingt mille combattants montés sur des Lachanoptères
C’est une espèce de grands oiseaux tout couverts de légumes au lieu de plumes , et dont les ailes rapides ressemblent beaucoup à des feuilles de laitue
Près d’eux étaient placés les Cenchroboles et les Scorodomaques ; trente mille Psyllotoxotes et cinquante mille Anémodromes étaient venus de l’Etoile de l’Ourse en qualité d’alliés
Les Psyllotoxotes étaient montés sur de grosses puces , d’où leur nom , et ces puces étaient de la taille de douze éléphants : les Anémodromes sont des fantassins , et ils sont portés par les vents sans avoir besoin d’ailes
Voici comment : ils ont de longues robes qui leur descendent jusqu’aux talons ; ils les retroussent, et le vent, venant à s’y engouffrer , les fait naviguer en l’air comme des barques
La plupart se servent de boucliers dans le combat
On disait qu’il devait en outre arriver , des astres situés au-dessus de la Cappadoce , soixante-dix mille Strouthobalanes et cinquante mille Hippogéranes ; mais nous ne les vîmes pas , attendu qu’ils ne vinrent point
Aussi je n’ose en faire la description ; car ce qu’on en disait me paraissait fabuleux et incroyable
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Telles étaient les troupes d’Endymion : toutes portaient la même armure ; les casques étaient de fèves qui sont dans ce pays grandes et dures ; les cuirasses , disposées par écailles , étaient faites de cosses de lupins cousues ensemble , et dont la peau était aussi impénétrable que de la corne : les boucliers et les sabres ressemblaient à ceux des Grecs
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Au moment décisif , l’armée fut rangée comme il suit : l’aile droite fut occupée par les Hippogypes et par le roi , entouré des plus braves combattants au nombre desquels nous étions ; à la gauche se placèrent les Lachanoptères et au centre les troupes alliées , chacune à son rang
L’infanterie montait à soixante millions , et voici comment on la rangea en bataille
Dans ce pays les araignées sont en grand nombre , et beaucoup plus grosses , chacune , que les îles Cyclades
Endymion leur donna l’ordre de tisser une toile qui s’étendît depuis la Lune jusqu’à l’Etoile du Matin ; elles l’exécutèrent en un instant , et cela fit un champ sur lequel le roi rangea son infanterie , commandée par Nyctériôn , fils d’Eudianax , et par deux autres généraux.
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L’aile gauche des ennemis était composée d’Hippomyrmèques , au milieu desquels était Phaéthon
Ces Hippomyrmèques sont des animaux ailés , semblables à nos fourmis , à la grosseur près , car le plus énorme d’entre eux a au moins deux arpents
( 1 arpent = 6600 m2 , 2 arpents = 13 200 m2 , soit 1,32 hectare )
Non seulement ceux qui les montent prennent part à l’action , mais ils se battent eux-mêmes avec leurs cornes
On nous dit que leur nombre était d’environ cinquante mille
A l’aile droite étaient les Aéroconopes , en nombre à peu près égal , tous archers et montés sur de grands moucherons
Derrière eux on plaça les Aérocoraces , infanterie légère et soldats belliqueux : ils lançaient de loin d’énormes raves avec leur fronde ; celui qui en était frappé ne pouvait résister longtemps ; il mourait infecté par l’odeur qui s’exhalait aussitôt de sa blessure ; on disait qu’ils trempaient leurs flèches dans du jus de mauve
Près d’eux se rangèrent les Caulomycètes , grosse infanterie qui se bat de près , au nombre de dix mille
On les appelle Caulomycètes , parce qu’ils se servent de champignons pour boucliers , et pour lances de queues d’asperges
Ensuite venaient les Cynobalanes , qu’avaient envoyés à Phaéthon les habitants de Sirius , au nombre de cinq mille
Ce sont des hommes à tête de chien , qui combattent de dessus des glands ailés
On nous dit qu’il leur manquait plusieurs alliés en retard , les frondeurs mandés de la Voie lactée et les Néphélocentaures
Ceux-ci arrivèrent quand la bataille était encore indécise , et plût aux dieux qu’ils ne fussent pas venus ! Les frondeurs ne parurent pas ; aussi l’on prétend que dans la suite Phaéthon irrité brûla leur pays
Voilà quelle était l’armée du roi du Soleil.
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On en vient aux mains : les étendards sont déployés ; les ânes des deux armées se mettent à braire ; ce sont eux , en effet, qui servent de trompettes , et la mêlée commence
L’aile gauche des Héliotes ne pouvant soutenir le choc des nos Hippogypes , nous la poursuivons et nous en faisons un grand carnage ; mais leur aile droite enfonce notre gauche , et les Aéroconopes , fondant tout à coup sur elle , la poursuivent jusqu’aux rangs de notre infanterie qui s’avance pour la secourir et les oblige à se retirer en désordre , surtout quand ils s’aperçoivent que leur aile gauche est vaincue : leur déroute devient générale ; beaucoup sont faits prisonniers ; un plus grand nombre sont tués ; le sang ruisselle de tous côtés sur les nuées , qui en sont teintes et qui prennent cette couleur rouge que nous leur voyons au coucher du soleil : il en tomba jusque sur la terre , et ce fut sans doute , selon moi , à l’occasion de quelque événement semblable , arrivé autrefois dans le ciel , qu’Homère nous dit que Jupiter plut du sang à la mort de Sarpédon
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Au retour de la poursuite des ennemis , nous dressons deux trophées , l’un sur la toile d’araignée , pour célébrer le succès de l’infanterie , l’autre sur les nuées , à cause de notre victoire en l’air
Nous achevions , lorsque des espions vinrent nous annoncer l’arrivée des Néphélocentaures, qui auraient dû venir auprès de Phaéthon avant le combat
Nous les voyons arriver , spectacle étrange d’êtres moitié hommes , moitié chevaux ailés : leur grosseur est telle que l’homme qui compose la partie supérieure égale la moitié du colosse de Rhodes , et les chevaux un gros vaisseau marchand
Leur nombre était si considérable que je ne l’ai pas écrit , de peur qu’on ne refusât de me croire
Ils avaient à leur tête le Sagittaire du Zodiaque
Dès qu’ils se furent aperçus de la défaite de leurs alliés , ils envoyèrent dire à Phaéthon qu’il revînt à la charge ; eux-mêmes s’étant formés en bataille , tombent sur les Sélénites , débandés , errants , dispersés à la poursuite de leurs ennemis et à la dépouille des morts
Ils les renversent , donnent la chasse au roi jusqu’à la ville , lui tuent la meilleure partie de ses vautours , arrachent les trophées parcourent toute la plaine qu’avaient tissée les araignées , et me font prisonnier avec deux de mes compagnons
Phaéthon arrive en ce moment , et nos ennemis , après avoir érigé de nouveaux trophées , nous emmenèrent prisonniers le même jour dans l’empire du Soleil , les mains liées derrière le dos avec un fil d’araignée
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Ils ne jugent pas à propos d’assiéger la ville ; mais , revenant sur leurs pas , ils construisent au milieu des airs un mur qui empêche les rayons du Soleil d’arriver jusqu’à la Lune : ce mur était double et composé de nuées
Voilà donc la Lune obscurcie par une éclipse totale , et enveloppée d’une nuit complète Endymion , accablé d’un tel malheur , envoie des ambassadeurs supplier Phaéthon de détruire la muraille et de ne pas le laisser ainsi vivre dans les ténèbres : il promet de lui payer un tribut , de devenir son allié , de ne plus lui faire la guerre , et il lui offre des otages comme garants du traité
Phaéthon assemble deux fois son conseil : à la première délibération , les vainqueurs persistent dans leur colère ; à la seconde , ils se ravisent
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La paix est conclue sur les clauses suivantes : « Une alliance est faite entre les Héliotes et leurs alliés , les Selénites et leurs alliés , à condition que les Héliotes raseront la muraille d’interception et ne feront plus d’irruption dans la Lune ; ils rendront les prisonniers moyennant la rançon fixée pour chacun d’eux ; de leur côté , les Sélénites laisseront les autres astres se gouverner d’après leurs lois ; ils ne feront plus la guerre aux Héliotes, mais les deux peuples formeront une ligue offensive et défensive ; le roi des Sélénites payera au roi des Héliotes un tribut annuel de dix mille amphores de rosée et lui donnera pour otages pareil nombre de ses sujets ; la colonie de l’Etoile du Matin sera faite en commun , et chaque peuple y enverra ceux qui voudront en être ; ce traité sera gravé sur une colonne d’ambre , dressée en l’air , aux confins des deux empires
Ont juré pour les Héliotes : Pyronide , Thérite et Phlogius ; pour les Sélénites : Nyctor , Ménius et Polylampe. »
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Ainsi la paix fut conclue , le mur démoli , et nous autres rendus à la liberté
A notre retour dans la Lune , nos compagnons accoururent au-devant de nous , et nous embrassèrent en versant des larmes : Endymion en fit autant ; de plus , il nous engagea à demeurer auprès de lui et à nous établir dans la colonie ; il me promit même de me donner son fils en mariage , car il n’y a pas de femmes dans ce pays ; mais je ne me laissai point aller à ses offres , et je le priai de vouloir bien nous faire redescendre à la mer
Quand il vit qu’il lui était impossible de me convaincre , il nous congédia , après nous avoir régalés pendant sept jours
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Je vis une bien autre merveille dans le palais du roi
C’était un grand miroir , placé au-dessus d’un puits d’une profondeur médiocre
En y descendant , on entendait tout ce qui se dit sur la terre , et en levant les yeux vers le miroir , on voyait toutes les villes et tous les peuples , comme si l’on était au milieu d’eux
J’y vis mes parents et ma patrie ; je ne sais s’ils me virent aussi ; je n’oserais l’affirmer : mais, si l’on se refuse à me croire , on y verra bien , en y allant , que je ne suis pas un imposteur
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